Ausgangslage
Digitalisiertes Kulturerbe sollte katalogisiert, durchsuchbar und öffentlich zugänglich gemacht werden. Der Bestand war umfangreich, uneinheitlich erschlossen und stammte aus mehreren Quellen mit unterschiedlichen Erfassungsgewohnheiten.
Die bestimmende Anforderung war eine ungewöhnliche: Haltbarkeit. Ein Archiv, das in zehn Jahren nicht mehr lesbar ist, hat seinen Zweck verfehlt, unabhängig davon, wie gut es heute funktioniert. Das steht in direktem Widerspruch zur üblichen Bauweise von Webanwendungen, deren Bestandteile in solchen Zeiträumen mehrfach ausgetauscht werden.
Hinzu kam die begrenzte Finanzierung einer gemeinnützigen Initiative: Es gibt kein Budget für einen Neubau in fünf Jahren, und der laufende Betrieb muss ehrenamtlich zu bewältigen sein.
Aufgabe
Architektur und Entwicklung einer Bilddatenbank samt öffentlicher Plattform für Katalogisierung, Suche und Präsentation — ausgelegt auf lange Nutzung bei kleinem Betriebsaufwand.
Vorgehen
Ausgangspunkt war eine Trennung, die alles Weitere bestimmt hat: Der Bestand — die Dateien und ihre beschreibenden Daten — wurde streng von der Anwendung getrennt, die ihn zugänglich macht.
Die Dateien liegen in einer offenen, dokumentierten Verzeichnisordnung, die beschreibenden Daten in offenen, textbasierten Formaten daneben. Beides ist ohne die Anwendung lesbar, mit gewöhnlichen Werkzeugen, ohne Datenbankzugriff und ohne Kenntnis des Systems. Wenn die Anwendung in fünfzehn Jahren nicht mehr läuft, ist das Archiv unbeschädigt — es fehlt lediglich eine bequeme Oberfläche, und die ist ersetzbar.
Die beschreibenden Daten folgen etablierten Beschreibungsstandards für Kulturgut statt einem eigenen Schema. Ein selbst erdachtes Schema hätte besser zu den Eigenheiten des Bestands gepasst und wäre in dem Moment wertlos gewesen, in dem jemand die Daten mit einem anderen Archiv zusammenführen will.
Die Anwendung selbst wurde bewusst schmal gehalten: Katalogisierung, Suche, Präsentation. Jede zusätzliche Funktion ist dauerhafter Pflegeaufwand, den eine ehrenamtlich betriebene Initiative nicht dauerhaft aufbringen kann.
Ergebnis
Der Bestand ist erschlossen, durchsuchbar und öffentlich zugänglich. Entscheidend ist jedoch, was passiert, wenn die Anwendung ihr Lebensende erreicht: Das Archiv bleibt vollständig und in einem Zustand, in dem eine Nachfolgeanwendung darauf aufsetzen kann.
Diese Entscheidung war anfangs die unbequemste. Sie hat Funktionen gekostet, die mit einer engeren Kopplung leichter gewesen wären. Bei einem Archivierungsvorhaben ist sie die einzige, die den Zweck tatsächlich erfüllt.